탄소중립 사회로의 이행을 위해 정부 및 여러 기관에서 노력을 펼치는 가운데 축산업이 온실가스 주범이라는 부정적 인식이 부각되고 있어 올바른 정보를 전달하는 등 축산업계의 적극적 대응이 필요하다는 목소리가 나와 주목된다. 이같은 의견은 11월27일 서울 서초구 aT센터에서 열린 ‘축산업 부정적 인식 극복을 위한 세미나’에서 제기됐다. 이번 토론회는 축산에 대한 부정적 여론에 대응하기 위해 9월 발족한 ‘축산의 진실을 알리는 학자들 모임’이 주최했다. 이날 기조 강연을 맡은 김정인 중앙대학교 경제학부 명예교수는 축산업으로 인한 기후위기설이 과장됐다고 설명했다. 농촌진흥청 국립축산과학원 분석에 따르면 전세계 온실가스 배출량의 8% 정도가 농업분야에서 발생하는데, 한국은 농업분야 배출량이 3%이며, 축산분야 배출량은 이 중 절반인 1.5%에 불과하다. 또한 ‘2020년 국가 온실가스 인벤토리’에 따르면 국내 소에서 배출된 메탄은 전체 온실가스 배출량의 0.7%에 불과한데, 공식적 수치를 따져볼 때 축산업이 온실가스 배출의 주범이라는 인식은 온당하지 않다는 것이다. 더불어 2018년 미국 미시간대학교 연구팀은 소 방목지 1만㎡(3000평)당 연간 3.75t의 탄소를 흡수하는데 이는 소의 온실가스 배출량을 완전히 상쇄하고도 남는 양이라는 발표를 한 바 있다. 이날 토론회에서는 축산의 공익적 기능이 간과된 채 부정적 인식만 확산되는 것에 대한 우려도 나왔다. 이상석 국립순천대학교 동물자원과학과 교수는 “양질의 가축분뇨는 양분이 부족한 토양에 환원돼 토양의 비옥도를 향상시켜 농촌개발의 중심축에 늘 축산이 존재했다”면서 “일일 단백질 섭취량의 33%가 축산업에서 나오고 65억 인구 중 20%가 축산분야 종사자임에도 축산업의 부정적 측면만 드러나는 것은 문제가 많다”고 강조했다. 김관석 충북대학교 축산학과 교수도 “우리나라가 발전하는 과정에서 축산업은 농촌사회를 지켜내는 데 큰 기여를 했는데, 이제 축산업이 농촌지역에서 어떻게 자리 잡아갈지 고민을 해야 하는 때”라고 밝혔다. 축산업이 국내 탄소배출량의 1.5%밖에 되지 않는 상황에서도 축산업계는 정밀 사양 관리, 사료배합비 조절 등을 통해 온실가스 저감활동을 해왔는데 이처럼 과도한 비판을 받는 만큼, 지금부터라도 업계가 오해에 적극적 대응을 해야 한다는 지적도 있었다. 축산 생산자 대표로 참석한 진경만 서울축산농협 조합장은 “실제로 축산업이 배출하는 온실가스가 얼마 되지 않는데도 유언비어가 진실로 자리 잡고 있는 상황인데, 이를 바로잡기 위해 업계의 적극적 홍보가 필요한 때”라고 강조했다. 축산업계 내부의 결속뿐만 아니라 다른 단체와의 연대, 정부의 역할 강화 등도 구체적 방안으로 제시됐다. 조진현 대한한돈협회 전무는 “소비자 또는 영양학 단체들과 함께 채식과 육식이 균형 잡힌 식습관의 중요성을 강조하는 사업 등을 펼치는 것도 대안 중 하나”라면서 “농축산업 발전을 보호해야만 하는 농림축산식품부가 반려동물과 대체육시장에 집중하는 것은 문제가 있다고 본다”고 지적했다. 김재민 농장과식탁 기획연구실장은 “언론에서 축산업에 대한 잘못된 수치를 인용해 보도할 때 정부에서 한번도 소명 자료를 낸 적이 없다”면서 정부의 역할 강화를 요구했다. 더 나아가 잘못된 정보 유포에 대한 법률적 책임 등을 물어 축산농가 피해를 최소화해야 한다는 주장도 제기됐다. 서영석 전국한우협회 국장은 “잘못된 정보가 유포되는 동안 그 책임은 고스란히 축산농가가 지게 되는데, 법률적 대응까지도 검토해 농가가 피해를 보는 일이 없도록 해야 한다”고 강조했다. 최소임 기자 sichoi@nongmin.com
